Vzájemné porozumění označuje takovou situaci, kdy v konverzaci každý z partnerů mluví svým jazykem, ale rozumí jazyku toho druhého. Představme si třeba konverzaci mezi Čechem a Francouzem. Kdyby oba dva komunikovali s velkou námahou anglicky, rozuměli by si jen povrchně. Vzájemné porozumění znamená, že Čech mluví svým jazykem a rozumí tomu, co mu říká Francouz a Francouz také mluví svým jazykem a rozumí tomu, co mu říká Čech.

Tato situace představuje mnoho výhod. První výhodou je to, že je vždy snadnější a rychlejší naučit se rozumět cizímu jazyku, než naučit se mluvit v cizím jazyce. Další výhodou je to, že konverzace je celkově vyváženější a efektivnější : oba partneři jsou si rovni : každý se cítí dobře a může se vyjadřovat se všemi detaily, jak jen si přeje, což by se mu jen velmi těžko podařilo v cizím jazyce, a to i kdyby ho dobře ovládal. Situace je celkově příznivější, protože každý z partnerů oceňuje úsilí toho druhého.